机油的作用是：润滑、冷却、密闭、清洁、防锈。

润滑后，会形成“边界油膜”，边界油膜的厚度（是0.7丝），能停机后付着在金属表面保持较长时间，所以停机后再次运行，边界油膜也能在润滑油未到达运行部位而保护金属，大面积隔离金属表面的凸点接触。

还有一种油膜就是流动油膜，它的厚度取决于接触金属形状、运动属性、机油属性、压力、温度等，厚度就没有固定的数值了，一旦润滑油流动，就会产生，使相互摩擦的金属几乎完全隔离。

油膜是指机油在发动机中形成的保护膜，什么时候都存在，粘度高的机油就是油膜厚，稀的机油就是油膜薄。因此，当发动机运转时，只有油膜不破才能保护好发动机。如果运转中油膜薄，油膜破裂，发动机磨损会很大。

发动机油的粘度过高或过低都不好，“合适的粘度”才是最好的。就是所说的选机油选对的，不选贵的。

因为机油的粘度过大或过低，都会有以下几方面的缺点：

粘度过高，机油较稠，机油未能短时间内及时被运送至零部件之间，因此会加大启动时所受磨损，低温启动将变得困难、清洗作用和冷却散热作用变差、功率损失导致燃油消耗增大。

粘度过低，机油较稀，未能非常有效地被吸附在零部件之间，因此润滑抗磨和密封作用得不到很好的发挥，机油消耗量也增大。

不过，再好的机油，如果不注意的话，也会有破坏者出现。

按道理来讲，只要有机油，只要机油没有变质，机油就会有润滑性。润滑性能应该不随油温升高而下降多少。机油的粘度是随着温度的升高而下降的，粘度下降，油膜强度也会渐渐下降。好的润滑油理化性质稳定，粘度随温度变化程度很小。但是，如果机油中含较多的水时，就会使机油润滑性变差，粘度下降，机油油膜抗摩擦效果就会变差。

再者，由于活塞环或气缸磨损后并未发现，导致燃油长期窜入曲轴箱与机油接触，长期的高温致使机油变质、粘度下降、行成油膜的效果差等等。如此一来，油膜对活塞环与汽缸壁的润滑和密封效果渐渐失效，活塞环与汽缸壁的摩擦不断加大，长期如此，每当活塞做工一次，高温火焰进入曲轴箱的次数增加，恶性循环不断，最终导致曲轴箱内机油润滑失效，最终导致烧瓦等问题出现。

简而言之，一旦机油失去粘稠度，那么油膜也将失去保护的能力。

一般来说，要提高燃油经济性，就粘度而言，在保证最低润滑的前提下，粘度越低燃油消耗会越少。