发动机润滑油除具有润滑、冷却、清洗、密封、保护、缓冲等作用外，它的工作环境也是十分恶劣的。

1、润滑油在飞溅和循环润滑中，不断与各种金属部件和空气接触，在金属的催化作用下，促使油料逐渐老化变质。
2、润滑油在发动机中与各处高温机件接触，如气缸壁上部的温度为190～290℃，曲轴箱中油温平均为100℃，油料在这样高的温度条件下会因剧烈氧化而变质。