内燃机油使用一段时期后就不能再使用了，这主要有两方面的原因，油中积累了污染物和油品本身的化学变质（氧化和添加剂降解）。这两个因素引起油品质量变质，从而影响到它的润滑和冷却发动机部件的效率。

磨料

    进入机油中的磨料主要指道路灰尘和砂土及磨损的金属颗粒，应当很好地维护相关部件，使进入发动机的污染物最小，延长它的寿命。发动机正常磨损产生很小的金属颗粒，它能随着油循环。如果滤清器芯堵塞使旁通阀打开时，就无法控制循环油中的有害磨蚀颗粒，从而引起快速磨损。

燃烧副产物

    燃料燃烧产生大量的水蒸汽，经排气管排出。当发动机处于低温时，比如发动机的启动和预热时，水蒸汽会凝结在汽缸壁上，而后进入到曲轴箱和机油内。在这里水分会导致形成油泥，使部件生锈和腐蚀。燃烧过程也产生酸性物质，这些物质与水蒸汽相似，凝结在发动机的冷缸壁上，它们也能进入到曲轴箱内。这些酸性物质和水相结合，引起锈蚀和腐蚀。

    燃料不完全燃烧产生烟炱和炭以及其它沉积物。当发动机启动和预热以及富混合气时，这些不完全燃烧的产物增加。发动机轻负荷、低速运转会比高负荷运转产生更多的上述物质。高质量的润滑油能够分散这些物质，使它们悬浮在油中，维持一段时间。如果是劣质机油，悬浮物将很快从油中析出，形成油泥和漆状物，使滤清器堵塞。虽然无铅汽油已进入市场，但我国有些地区仍然使用含铅汽油。含铅汽油燃烧时，会析出铅，有些会存留在油中，对发动机基本无害。但当机油使用过久或用劣质机油时，它们会成为油泥沉积物的一部分。

燃料稀释

    当发动机启动和操作不正常时，未燃烧的汽油以液体形式附在气缸壁上。它能渗漏过活塞环进入到曲轴箱，降低了润滑油的粘度。燃料稀释也降低了添加剂的性能，使油膜强度降低，油耗增大。发动机高温操作时，能使稀释的汽油蒸发掉，不会引起多大问题。燃料稀释对于短途行驶的小轿车是个问题，因为这时小轿车很少有机会能使发动机充分热起来，稀释的燃料不能被蒸发掉。

    磨料和燃料的副产物（水、酸和其它污染物）经过活塞环进入曲轴箱内，由于温度和金属的催化作用，油品起化学变化。如果再加上冷却系统泄漏和其它方面对油品的污染，以及上述物质的相互作用生成油泥、漆膜和腐蚀性物质，会引起发动机磨损和故障。长期使用金引擎润滑油，定期更换机油滤芯和空气滤清器能减少机油中污染物，延长发动机寿命。